Hay videojuegos que consiguen captar la atención desde el primer instante simplemente con una imagen, y REPLACED lleva años perteneciendo a esa categoría. Desde que Sad Cat Studios lo mostró por primera vez, el proyecto se convirtió en uno de los indies más esperados de los últimos tiempos gracias a una combinación prácticamente irresistible: arte en píxel de enorme calidad, una ambientación cyberpunk de marcado carácter retrofuturista y la promesa de ofrecer una aventura de acción cinematográfica en 2,5D con una fuerte carga narrativa. Después de un desarrollo largo y de varios retrasos, el resultado final deja una impresión muy clara: estamos ante uno de los juegos con mayor personalidad artística de los últimos años y, al mismo tiempo, ante una obra que consigue respaldar su espectacular fachada con una experiencia muy notable en prácticamente todos sus apartados.
La aventura nos traslada a una versión alternativa de Estados Unidos durante los años ochenta, un mundo devastado por las consecuencias de una catástrofe nuclear y consumido por la corrupción, la desigualdad y la pérdida progresiva de la propia humanidad. En esta sociedad, las partes del cuerpo se han convertido en una mercancía más y los trasplantes de órganos forman parte de una economía tan lucrativa como moralmente cuestionable. En medio de este escenario asumimos el papel de R.E.A.C.H., una inteligencia artificial que, por circunstancias que es mejor descubrir jugando, termina atrapada en un cuerpo humano.
La premisa funciona extraordinariamente bien porque permite explorar algunas de las cuestiones clásicas de la ciencia ficción más existencialista. ¿Qué significa ser humano? ¿Hasta qué punto la identidad depende de nuestros recuerdos, de nuestro cuerpo o de nuestra capacidad de sentir? ¿Puede una inteligencia artificial desarrollar empatía, deseos o incluso una conciencia propia? REPLACED no pretende ofrecer respuestas sencillas ni caer en grandes discursos filosóficos, pero sí construye un mundo y una narrativa que invitan constantemente a reflexionar sobre estas cuestiones.
La historia se beneficia enormemente de su ambientación. Phoenix-City es uno de esos lugares que parecen haber sido diseñados para contar historias de decadencia y supervivencia. Cada barrio transmite una sensación diferente de abandono, desesperación y violencia contenida. Los suburbios en ruinas, los callejones iluminados por luces de neón, los laboratorios ocultos y los bajos fondos de la ciudad terminan construyendo un escenario que posee una identidad propia muy marcada. Existe una sensación constante de que estamos recorriendo un mundo roto, una sociedad que hace mucho tiempo dejó de tener solución.
Los personajes que encontramos durante el viaje también contribuyen enormemente a reforzar esa atmósfera. La mayoría de ellos se mueven constantemente en una zona moral muy difusa. En REPLACED apenas existen héroes o villanos absolutos. Cada personaje intenta sobrevivir como puede dentro de un sistema que parece diseñado para triturar cualquier atisbo de humanidad. Este enfoque otorga bastante peso a las conversaciones y convierte incluso algunos encuentros aparentemente secundarios en momentos especialmente interesantes.
La estructura jugable apuesta por una mezcla de exploración, plataformas y combates de acción que recuerda inevitablemente a algunos de los grandes exponentes del llamado plataformas cinematográfico. Sin embargo, REPLACED consigue tener una identidad propia gracias a la manera en la que integra todos estos elementos dentro de su puesta en escena.
La exploración funciona especialmente bien. La aventura disfruta tomándose pequeños respiros para permitirnos contemplar el entorno, conversar con determinados personajes o simplemente recorrer los diferentes escenarios sin la presión constante de la acción. Son momentos que ayudan enormemente a reforzar la inmersión y que convierten el viaje de R.E.A.C.H. en algo más que una sucesión de combates y secuencias de plataformas.
El diseño de escenarios también merece reconocimiento. Existe una gran variedad de localizaciones y el juego evita que la sensación de avance se estanque en ningún momento. Cada nueva zona presenta elementos visuales diferentes, pequeños cambios de ritmo y nuevas situaciones que mantienen vivo el interés del jugador durante toda la aventura.
El combate, por su parte, se apoya sobre una base bastante sólida. Las peleas combinan ataques cuerpo a cuerpo, armas de fuego, esquivas y contraataques dentro de un sistema que busca transmitir contundencia y espectacularidad. Cada golpe posee un gran trabajo de animación y la sensación de impacto está muy conseguida. Los enfrentamientos tienen un carácter muy cinematográfico, con movimientos fluidos y una puesta en escena que convierte muchas secuencias de acción en auténticos pequeños espectáculos visuales.
Además, el juego demuestra un gran sentido del ritmo en muchas de estas secuencias. Las persecuciones, las emboscadas y determinados enfrentamientos importantes consiguen generar tensión y contribuyen a que el viaje mantenga una sensación constante de peligro.
No obstante, el sistema de combate también deja ver algunas pequeñas limitaciones. Aunque la base es buena y las animaciones son excelentes, existen situaciones en las que los controles no transmiten toda la precisión que demandan algunos enfrentamientos más exigentes. Son pequeños momentos en los que la respuesta de ciertas acciones o la lectura de determinadas situaciones no resulta tan inmediata como cabría esperar.
Afortunadamente, estos problemas nunca llegan a convertirse en un obstáculo grave. Más bien se perciben como pequeños tropiezos dentro de un sistema que funciona bien durante la mayor parte de la aventura y que cumple sobradamente su función de reforzar la espectacularidad de la propuesta.
También encontramos algunas pequeñas irregularidades en el ritmo general. Hay secuencias que se alargan más de la cuenta y otras que repiten ciertas dinámicas de exploración o combate de manera algo insistente. Son detalles relativamente menores, pero impiden que la experiencia mantenga un nivel de excelencia absolutamente constante.
Sin embargo, hablar de REPLACED obliga inevitablemente a detenerse en su apartado audiovisual, porque estamos ante uno de esos juegos que parecen diseñados para provocar admiración constante.
La dirección artística es sencillamente extraordinaria. El trabajo realizado con el pixel art resulta deslumbrante. Cada escenario está construido con un nivel de detalle apabullante y una capacidad casi obsesiva para transmitir atmósferas. Las calles iluminadas por neones, los interiores industriales, las zonas abandonadas y los paisajes exteriores desprenden una personalidad enorme. Hay momentos que parecen auténticas ilustraciones animadas más que escenarios de un videojuego.
Lo más sorprendente es cómo el estudio logra combinar el arte bidimensional con las tecnologías modernas de iluminación, profundidad de campo y efectos de partículas. El resultado recuerda parcialmente a la filosofía del HD-2D popularizada por Square Enix, aunque reinterpretada bajo un prisma mucho más oscuro, sucio y opresivo.
La iluminación juega un papel fundamental en esta identidad visual. Los reflejos de los neones, las sombras proyectadas en escenarios industriales y el uso de determinadas paletas de colores consiguen crear imágenes de una fuerza visual extraordinaria. Es uno de esos juegos en los que prácticamente cada pantalla parece merecer una captura.
Las animaciones también se encuentran a un nivel altísimo. Los personajes se mueven con una fluidez excepcional y cada acción posee un enorme trabajo artesanal detrás. Desde la forma en la que R.E.A.C.H. corre o salta hasta la contundencia de cada golpe durante los combates, todo transmite una sensación de calidad y mimo poco habitual.
La banda sonora realiza igualmente un gran trabajo. Los sintetizadores dominan prácticamente toda la experiencia y contribuyen enormemente a reforzar la ambientación retrofuturista de la obra. Las composiciones saben cuándo mantener un tono melancólico y cuándo aumentar la tensión durante las secuencias más intensas. No busca convertirse en protagonista absoluta, sino actuar como un acompañamiento constante que envuelve al jugador dentro de la decadencia de Phoenix-City.
El diseño sonoro también está muy cuidado. Los disparos, las explosiones, los sonidos ambientales y los pequeños detalles de cada escenario terminan construyendo un mundo que se siente vivo, tangible y coherente con la visión artística del estudio.
Técnicamente, además, REPLACED ofrece un rendimiento muy sólido. La fluidez de las animaciones y la estabilidad general permiten disfrutar de la aventura sin que el espectáculo visual se vea comprometido por problemas de optimización. Algo especialmente meritorio si tenemos en cuenta la enorme cantidad de efectos visuales y el nivel de detalle que muestran constantemente sus escenarios.
Al final, la gran virtud de REPLACED es que consigue ser mucho más que un escaparate gráfico. Es cierto que su dirección artística constituye uno de los mayores reclamos de la experiencia y probablemente una de las mejores que hemos visto en el panorama independiente reciente, pero debajo de esa fachada existe también una aventura de acción muy competente, una ambientación fascinante y una narrativa que sabe utilizar las herramientas de la ciencia ficción para hablar de identidad, humanidad y supervivencia.
Sus pequeños problemas de ritmo y algunas irregularidades puntuales en el combate impiden que alcance la excelencia absoluta, pero tienen un peso relativamente reducido dentro del conjunto. La fuerza de su ambientación, el carisma de su propuesta y el extraordinario talento artístico que desprende cada una de sus escenas terminan imponiéndose con claridad.
REPLACED es una aventura de acción y plataformas enormemente recomendable. Un viaje oscuro, melancólico y visualmente deslumbrante que demuestra que el cyberpunk todavía tiene muchas historias interesantes que contar cuando se aborda con personalidad, ambición y un cuidado casi obsesivo por la puesta en escena. Puede que no sea un juego perfecto, pero sí uno de esos títulos que dejan imágenes grabadas en la memoria mucho después de haber visto los créditos finales.
RALGAME 