9 Years of Shadows es un metroidvania de desplazamiento lateral desarrollado por Halberd Studios y publicado por Jandusoft yTesura Games, e inicialmente lanzado en Steam el 27 de marzo de 2023. El juego propone una aventura de acción-plataforma en 2D con una fuerte presencia de exploración no lineal, progresión basada en habilidades y combate inspirado en clásicos del género, todo ello envuelto en una estética pixel art detallada y una banda sonora de corte emotivo con influencias dramáticas.
La obra nace de un estudio independiente mexicano con la ambición de combinar elementos narrativos, música envolvente y exploración meticulosa, llevando al jugador a recorrer los pasillos del gigantesco castillo mecánico de Talos para descubrir la verdad tras una maldición de oscuridad que ha robado el color al mundo. Aunque no pretende reinventar el género, 9 Years of Shadows ofrece una experiencia coherente que mezcla acción, exploración y una progresión de habilidades que abre nuevas zonas a medida que la historia avanza.
El juego sitúa al jugador en la piel de Europa, una guerrera decidida a entrar en el colosal edificio conocido como Talos, un fortaleza mecánica envuelta en sombras y corrupción, con la misión de detener el mal que amenaza con sumergir al mundo entero en tinieblas. La narrativa no se cuenta mediante cinemáticas extensas, sino a través del descubrimiento directo del entorno, los registros escondidos, personajes carismáticos que habitan Talos y fragmentos de historia que se revelan paulatinamente conforme se explora cada rincón del mapa.
Europa no está sola en esta empresa. La acompaña Apino, un pequeño oso flotante con habilidades mágicas que puede despejar la corrupción, disparar proyectiles y proteger a su compañera durante el combate. Esta relación se siente más que decorativa: Apino se convierte en un elemento jugable constante que influye tanto en la narración como en la dinámica de exploración y lucha.
La trama gira en torno a temas clásicos de fantasía: la restitución de la luz en un mundo oscuro, la superación del pasado y el conocimiento de civilizaciones antiguas que dejan pistas crípticas sobre cómo detener la maldición. Estos elementos contribuyen a una narrativa ambiental y sugerente, cuya fuerza radica más en la sensación de descubrimiento que en un guion lineal rígido.
9 Years of Shadows toma la base clásica del género metroidvania: mapa interconectado con zonas que se desbloquean a medida que el jugador obtiene nuevas habilidades o armaduras, enemigos variados, jefes con patrones definidos y backtracking estratégico. Aquí, el combate, la exploración y la progresión están diseñados para complementarse y dar fluidez a la experiencia general.
El combate se basa en una mezcla de ataque con alabarda, movimientos evasivos, uso de habilidades especiales y la contribución activa de Apino. Europa puede atacar con combos, realizar contraataques y tener acceso a poderosas habilidades a medida que adquiere armaduras elementales que no solo potencian el combate, sino que también permiten acceder a zonas previamente inalcanzables. Estas armaduras utilizan elementos como fuego, agua, rayo o tierra para resolver puzles ambientales, mejorar movilidad o explotar debilidades de ciertos enemigos.
El papel de Apino va más allá de la narrativa. Este aliado puede destruir cristales oscuros, disparar diferentes proyectiles —como puños ascendentes, explosiones que rebotan o ciclones— y servir de sostén defensivo o curativo, lo que añade una capa de estrategia en el combate continuo del castillo.
La progresión pasa por recoger nueva armadura, relicarios y fragmentos del mundo que habilitan habilidades únicas, semejante a otros exponentes del género, pero con un enfoque especial en cómo estas habilidades se integran tanto en la movilidad como en la profundidad del combate. La exploración se siente dinámica porque cada nuevo poder no solo abre rutas sino que modifica la forma en que se interactúa con el entorno, lo que puede transformar zonas antes inaccesibles en pasajes claves de la trama.
La estructura general de niveles no es lineal del todo. Aunque hay un objetivo central claro —explorar Talos, derrotar enemigos y progresar hacia la fuente de la oscuridad— el mapa invita a recorrerlo libremente, buscar secretos, coleccionables y atajos que no solo aceleran la progresión, sino que recompensan al jugador por dedicar tiempo a conocer cada rincón del castillo.
Visualmente, 9 Years of Shadows apuesta por un pixel art detallado, con un estilo artístico que recuerda a los juegos clásicos de acción y aventura, pero con animaciones fluidas y un uso moderno de iluminación y colores. El diseño del mundo transmite un equilibrio estético entre lo sombrío y lo vibrante: mientras que las zonas corrompidas están bañadas en tonos oscuros y contrastes crudos, las áreas liberadas o descubiertas emiten un dinamismo visual que destaca conforme se acumulan mejoras o se disipan las sombras.
Los escenarios del castillo Talos y sus zonas adyacentes están elaborados con detalles bien definidos: fondos con capas de profundidad, enemigos con diseño distintivo y jefes visualmente contundentes que reflejan la temática del mundo dividido entre luz y oscuridad. No busca el realismo gráfico, sino una coherencia estilística que funciona bien con la identidad general del juego y apela tanto a nostálgicos del pixel art como a jugadores contemporáneos.
La música en 9 Years of Shadows es más que un simple acompañamiento; es parte integral de la experiencia. El título cuenta con un elenco de compositores de renombre, entre ellos Michiru Yamane (famosa por su trabajo en Castlevania) y Norihiko Hibino (de la saga Metal Gear Solid), lo que se traduce en una banda sonora rica, melódica y emocional que complementa la exploración y el combate.
Este componente sonoro no solo transmite atmósfera, sino que también se integra con mecánicas de juego relacionadas con notas musicales que se recolectan para restaurar salud o activar efectos especiales. La presencia del 432 Hz como frecuencia de composición añade una capa de intención artística que busca resonar con el jugador a un nivel sensorial más amplio que el simple acompañamiento de fondo.
Los efectos de sonido, desde los ataques con alabarda hasta las habilidades de Apino o los gruñidos de enemigos, están diseñados para reforzar la percepción espacial y táctica durante el combate. En conjunto con la música, estos elementos sonoros trabajan en armonía para intensificar cada momento de confrontación o exploración.
9 Years of Shadows es una propuesta sólida dentro del género metroidvania que combina exploración, combate, progresión y narrativa ambiental en un paquete coherente y estilísticamente atractivo. Si bien no reinventa las bases del género, ofrece una experiencia pulida con suficiente personalidad propia: un mapa interconectado lleno de secretos por descubrir, un compañero mágico que aporta tanto a la historia como al combate, y una banda sonora destacada que da alma al mundo de Talos.
En su diseño hay ambición: mecánicas que se aprenden y dominan con el tiempo, escenas que recompensan la curiosidad y una estructura que invita a explorar cada rincón del castillo mientras se desvela el misterio de la corrupción. Al mismo tiempo, el juego ha recibido tanto elogios por su estilo visual y banda sonora como críticas por aspectos como duración de la campaña o linealidad en ocasiones —opiniones que varían según la experiencia individual de cada jugador—.
9 Years of Shadows representa una experiencia atractiva para quienes disfrutan de metroidvanias con estética pixel art, progresión estratégica y una combinación de acción y exploración que recompensa el dominio gradual de sus sistemas. Es un título que puede encantar por su música, diseño artístico y mundo atmosférico, incluso si no redefine por completo las bases del género. El juego está disponible para PlayStation 5 tanto en su Edición Estándar como Coleccionista.
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